Le origini della festa di San Valentino sono molto antiche e risalgono addirittura all’antica Roma. Intorno alla metà di febbraio, infatti, venivano celebrati i Lupercalia, una festività pagana legata alla rinascita e alla purificazione.
Nel 496 papa Gelasio I istituì per il 14 febbraio la festa di San Valentino – santo e martire cristiano Valentino di Terni – con il preciso intento di sostituire i Lupercalia, festività non cristiana e dai costumi particolarmente “immorali” per l’epoca. San Valentino diventò quindi la nuova festa dell’amore “purificata” da tutti quei contenuti sessualmente espliciti della precedente festività romana. Nonostante la figura del santo di Terni sia tradizionalmente associata all’amore romantico, è probabilmente molto successiva la nascita della festa degli innamorati così come la conosciamo oggi.
